6,3 millones de niños murieron en 2017 en el mundo, la mayoría por causas evitables

Unos 6,3 millones de niños murieron en 2017 en todo el mundo, en su mayoría por causas evitables, según estimaciones dadas a conocer este martes por varias agencias de la ONU y el Banco Mundial.

La cifra representa la muerte de un niño de menos de 15 años cada cinco segundos, apuntan esas organizaciones, entre las que figuran la Organización Mundial de la Salud (OMS), Unicef y la División de Población de Naciones Unidas. 

Según el estudio, la gran mayoría de los muertos (unos 5,4 millones) fueron niños de hasta 5 años y alrededor de la mitad de ellos eran recién nacidos.

Del total de muertes de menores de 5 años registradas en 2017, la mitad tuvieron lugar en el África subsahariana, donde 1 de cada 13 niños muere antes de cumplir los 5 años de edad. En los países ricos, esa cifra es de 1 de cada 185, según las mismas estimaciones.

"Si no se toman medidas urgentes, 56 millones de niños y niñas menores de cinco años morirán de aquí a 2030, la mitad de ellos recién nacidos", ha señalado en un comunicado Laurence Chandy, directora de Datos, Investigaciones y Políticas de Unicef.

Según esta agencia, a pesar de los progresos notables de las últimas décadas, "millones de niños siguen muriendo simplemente debido a su identidad o al lugar donde han nacido". "Con soluciones sencillas como medicamentos, agua potable, electricidad y vacunas podemos cambiar esa realidad para todos los niños", ha apuntado Chandy.

Muertes que se pueden evitar, en su mayoría

Según el estudio, la mayoría de niños menores de 5 años que mueren lo hacen por causas que se pueden evitar o tratar, como complicaciones durante el parto, neumonía, diarrea, sepsis neonatal y paludismo. Mientras, las lesiones son una causa más importante de mortalidad entre los niños de 5 a 14 años, especialmente por casos de ahogamiento y vinculados al tráfico vial.

En ese grupo de edad continúa habiendo grandes diferencias entre regiones, con los niños del África Subsahariana corriendo un riesgo de fallecer 15 veces mayor que los europeos.

Las disparidades se dan además dentro de los países, con tasas de mortalidad de media un 50% más altas para los menores de cinco años en las zonas rurales con respecto a las urbanas. Además, los hijos de madres sin estudios tienen más del doble de probabilidades de morir antes de cumplir los 5 años que los nacidos de madres con estudios secundarios o superiores.

"El hecho de que más de seis millones de niños y niñas mueran antes de cumplir sus 15 años es un costo que simplemente no podemos permitirnos", ha señalado en el comunicado el director superior de Práctica Global de Servicios de Salud, Nutrición y Población del Banco Mundial, Timothy Evans.

Los datos ofrecidos, sin embargo, muestran una clara mejoría durante las últimas décadas, pasando de 12,6 millones de fallecidos menores de 5 años en 1990 a los 5,4 millones de 2017. En el caso de los niños de 5 a 14 años, las muertes se redujeron de 1,7 millones a algo menos de un millón.