La agricultura intensiva es la causa principal del descenso de aves en Europa

Las poblaciones de aves en Europa han caído de media un 25 % los últimos 40 años, una cifra que sube al 57 % si sólo se cuentan las especies típicas de zonas agrícolas, sobre todo por culpa de la agricultura intensiva, según un estudio internacional que publica hoy la revisa 'PNAS'.

El estudio, en el que han participado el CREAF, el Instituto Catalán de Ornitología (ICO) y el CSIC, liderados por la Universidad de Montpellier, advierte que la intensificación agraria de las últimas décadas es la causa principal de la pérdida de aves, en concreto la expansión de los monocultivos y el uso masivo de pesticidas y fertilizantes, porque eliminan insectos y plantas, que son la base de su alimentación y refugio.

El cambio climático es la segunda causa y está detrás de la pérdida del 40 %, de media, de las poblaciones de aves propias de ambientes fríos y de un 18 % de las de hábitats cálidos.

Según el estudio, en cada país han disminuido de manera diferente según las características de sus prácticas agrícolas.

Por ejemplo, las regiones de Europa occidental, donde las parcelas de cultivos suelen ser grandes y el uso de pesticidas intenso, se sitúan entre los más afectados, frente a los países del este, donde estas prácticas no están tan marcadas.

"Otro caso particular es la cuenca mediterránea, donde el relevo característico del terreno ha permitido mantener, al menos en determinadas zonas, un paisaje agrícola en mosaico, con márgenes vegetales y de piedra y cultivos combinados con hábitats naturales, que han ayudado a amortiguar la pérdida de aves", ha detallado el investigador del CREAFR y del ICO Sergi Herrando, que también es investigador del European Bird Census Council.

Según el estudio, con la intensificación de la agricultura se ha incrementado el uso de fertilizantes y pesticidas, productos que eliminan los insectos y otros invertebrados del suelo, alimento esencial de muchos pájaros, "especialmente en la época de cría cuando los poyuelos necesitan mucha proteína", ha puntualizado el investigador del CSIC y del CREAF Lluís Brotons, otro de los coautores del trabajo.

Los ornitólogos han advertido que estos productos también contaminan las semillas y, si los pájaros las ingieren, las sustancias tóxicas se van acumulando en su organismo y pueden llegar a causarles la muerte.

Por otro lado, según el estudio, los monocultivos generan paisajes homogéneos, donde se elimina la diversidad de vegetación, de forma que las aves no pueden nutrirse de plantas y frutos variados o buscar refugio.

Los autores alertan que esto no solo afecta a las especies típicas de áreas de cultivo, como la alondra común o el escribano cerillo, sino también a otras especies que van a los cultivos para alimentarse, como la golondrina vulgar, o las migratorias de larga distancia, como la tórtola, "en definitiva la mayoría de pájaros comunes", ha subrayado Brotons.

El estudio ha analizado 170 especies de aves comunes, que se han observado en más de 20.000 lugares de 28 países europeos durante 37 años.

Según los ornitólogos, no se trata de un problema local, ya que los efectos perjudiciales de grandes cultivos, fertilizantes y pesticidas se extienden por toda Europa.

La investigación también ha analizado el peso que tienen el cambio climático, la urbanización y los cambios en el paisaje forestal en el declive de las especies, y los resultados apuntan al cambio climático como segunda causa del descenso, por detrás de la intensificación agrícola, ya que el aumento de temperatura ha supuesto en las últimas décadas una pérdida del 40 % de las poblaciones de aves propias de ambientes fríos y un 18 % de hábitats cálidos.

"Esta diferencia se debe probablemente al hecho de que las aves características de latitudes y altitudes altas están menos adaptadas al calor", ha aclarado Herrando.

Por otro lado, la urbanización es el tercer factor, porque "cada vez hay menos zonas verdes y más edificación en las ciudades".

Según el estudio, las poblaciones de pájaros en zonas urbanas han disminuido un 28 % y las típicas de bosque han decrecido aproximadamente el 18 %, un dato que contrasta con el aumento de cubierta forestal en Europa durante los últimos años.

Según los autores, esto se explica porque los nuevos bosques tienen menos calidad, es decir, han perdido árboles centenarios y la fauna y flora se ha simplificado.

"Las cuatro presiones humanas que describimos en el artículo ya han provocado en conjunto un declive de un 25 % del total de pájaros en Europa. El descenso continúa. Para frenarlo, necesitamos cambios transformadores en las sociedades europeas. Nuevos pactos políticos como la Ley de Restauración Europea que se está negociando en el parlamento europeo puede ayudar a impulsarlos", ha concluido Brotons.