Arranca el Europeo sub-21 con España buscando una plaza para los Juegos Olímpicos de París

El Europeo sub-21 arranca este miércoles con Rumanía y Georgia -donde se jugará la final el 8 de julio, en Natumi- como sedes, a la vez que las 16 selecciones clasificadas miran también a los Juegos Olímpicos de París 2024, ya que en el torneo se ponen en juego las tres plazas disponibles para los equipos europeos.

Con Francia ya clasificada al ser anfitriona de los mismos, potencias como España, Inglaterra, Alemania, Italia, Portugal y Países Bajos persiguen las tres restantes. Además, selecciones como Bélgica, Israel -reciente tercera clasificada en el Mundial sub-20, y Rumanía, anfitriona y presente en Tokio 2020- apuntan también a ello.

Por ello, el Europeo sub-21 supone una importancia capital para muchos países y también con un gran nivel medio, incluso a pesar de ser la segunda edición en la que lo disputan 16 equipos, cuatro más que el formato que se implantó en 2017 y 2019; y el doble de los torneos acaecidos entre 1994 y 2015.

Además, en este 2023, el torneo que se disputa cada dos años en el viejo continente, será la primera vez que los 16 equipos lo disputen de forma consecutiva; ya que en 2021 se disputó en dos ventanas, divididas en fase de grupos y fase final, debido a que en verano se jugaron Juegos Olímpicos y Eurocopa como consecuencia del aplazamiento por la pandemia del coronavirus.

Un formato singular que quedó para la historia como una rara avis y del que Alemania salió campeona tras vencer en la final a Portugal. Fue su tercer título y su tercera aparición en una final de forma consecutiva, ganando dos de ellas.

Por otro lado, en las últimas tres ediciones España ha disputado dos finales, ganando en 2019 y perdiendo en 2017, mientras que en 2021 cayó en semifinales. Este es el palmarés reciente de la selección que, junto a Italia, tiene más victorias en un Europeo sub-21, con cinco trofeos en sus vitrinas.

Mientras, Portugal aún no ha logrado ningún título a pesar de haber estado presente en tres finales (1999, 2014 y 2021). Una racha que intentará romper en un Europeo que arranca el miércoles 21 de junio y que cuenta con dos países como coanfitriones, con cuatro estadios albergando partidos en cada uno de ellos: Rumanía (dos en Cluj-Napoca y dos en Bucarest) y en Georgia (uno en Batumi y Kutaisi, y dos en Tiflis).

Los países persiguen el sueño de alcanzar una de las tres plazas olímpicas. Estas se repartirán para los semifinalistas en caso de que Francia sea uno de los países. En caso contrario, los perdedores en dicha instancia se jugarán el billete para París 2024 en una eliminatoria a partido único que se disputaría el 7 o el 8 de julio.

Grupos del Europeo sub-21:

Grupo A: Georgia (anfitriona), Portugal, Bélgica y Países Bajos

Grupo B: Rumanía (anfitriona), España, Ucrania y Croacia

Grupo C: Chequia, Inglaterra, Alemania (campeona), Israel

Grupo D: Noruega, Suiza, Francia e Italia