Monreal, a la sombra de la Higa

Hoy vamos a irnos cerca de Pamplona, a una localidad por la que tanto el fin de semana pasado como este sábado próximo pasaran miles de personas camino de Javier. Hoy vamos a conocer la villa de Monreal.

Monreal, el pueblo a la sombra de la Higa y a la orilla del rio Elorz, que hoy es un pequeño pueblo pero que tuvo su importancia en la Edad Media.

No tenemos datos claros sobre su fundación, lo que parece ser que desde muy antiguo hubo asentamientos en la zona e incluso se habla de un castro vascon, lo que conocemos es que en el siglo XII ya hay referencias escritas sobre el pueblo. El rey García Ramírez le concedió el fuero de los francos de Estella en 1149 que otorgaba a los habitantes del pueblo una serie de privilegios que atrajeron a nuevos pobladores. El rey respondió así al crecimiento del municipio por la llegada de francos desde el Sur de Francia y al mismo tiempo lo incentivó con el deseo de favorecer el comercio al calor del Camino de Santiago. Ya en el siglo XII, Monreal contaba con un hospital para los peregrinos que se dirigían a visitar el sepulcro del apóstol en Galicia.

En época medieval, parece ser que a los reyes de Navarra les gustaba mucho esta zona para ir a cazar y construyeron una fortificación que les servía de residencia en el cerro que domina el pueblo, conocido hoy como El Castillo. El castillo fue demolido en 1521, tras la conquista de Navarra en la actualidad se ha estado trabajando en excavaciones en torno a las ruinas.

En el siglo XV, el pueblo seguía siendo importante para los monarcas, de hecho, en concreto el 8 de marzo de 1452, es decir, ayer hacia el aniversario, por su apoyo al rey Juan II frente al príncipe de Viana se rebajó a perpetuo el servicio o tributo de “cuarteles” que debía pagar la villa. Además, Monreal obtuvo el privilegio de mercado semanal, lo que supuso un nuevo impulso económico.

Dos datos interesantes, durante el reinado de Carlos II, se convirtió durante un corto periodo de tiempo en CECA, es decir, en casa de la moneda y en 1401 durante el reinado de Carlos III albergó la convocatoria a cortes generales.

¿Tiene esta relación con los reyes algo que ver con su nombre?

Sin lugar a dudas, en esas primeras referencias escritas del siglo XII, se le nombra con diferentes variantes como Mont-Real, Montis Reyalis u otras variantes, y acabo imponiéndose su forma apocopada de Monreal.

En la actualidad, se le conoce como Monreal/Elo. Elo debía ser el nombre antiguo y vascón. Está documentado en el siglo XVI que el camino que iba de Tiebas a Monreal se llamaba Elobidea, que significa, camino de Elo. Respecto a su significado es un enigma, algunos lo han relacionado con la palabra elor que significa espino, pero el prestigioso Caro Baroja consideraba como opción más probable la relación con un antropónimo.

Seguro que, en este pueblo tan pequeño, también hay algo que no nos debemos de perder.

En tiempos hubo dos iglesias, en la actualidad solo hay una dedicada a la Natividad, hasta 1902 estuvo dedicada a San Martin de Tours. La desaparecida, incendiada por los franceses en 1814 durante su retirada, sí que llevaba el nombre de Santa María. En la actual iglesia se encuentra la virgen titular de la antigua iglesia desaparecida, una imagen del siglo XIII

El edificio actual, de planta de cruz latina, está construida en varias etapas y con diferenciados estilos, como pueden ser su origen gótico-renacentista y barroco, con grandes cambios en el siglo XVIII. Entonces se construyó un nuevo crucero, transepto y capilla mayor, y se reorientó el templo, es decir, se cambió de dirección de forma que la antigua cabecera poligonal se corresponde ahora con el tramo primero de la nave.

El otro lugar, es el puente medieval de dos ojos sobre el rio Elorz y por el que pasa el camino de Santiago, en concreto la rama aragonesa.