La NASA estudia un asteroide situado entre Marte y la Tierra y halla la respuesta a uno de los grandes enigmas de nuestro planeta

Las muestras traídas por el asteroide Bennu, por la misión OSIRIS-Rex de la Nasa, han supuesto una importante revelación para el mundo científico. 

En un artículo publicado por la revista Nature Astronomy, explican que en ellas se ha hallado una secuencia de minerales evaporados que corresponden a la formación del sistema solar.

Es decir, una variedad de minerales que incluye compuestos que nunca antes se habían observado en otras muestras extraterrestres.

Los ladrillos de la vida

En septiembre de 2023, la sonda recogió 121 gramos de muestras de roca y polvo y las lanzó sobre el desierto estadounidense de Utah. Desde entonces, los científicos se encuentran analizando este material. 

El último descubrimiento que ha dado la vuelta al mundo es que, entre esos restos, se han hallado los que se podrían denominar "los ladrillos constructivos de la vida".

Como explica el divulgador científico de La Linterna de COPE, Jorge Alcalde, serían las piezas que originaron la vida en la Tierra, es decir, lo que conocemos de cómo puede surgir la biología en cualquier planeta.

"En concreto, se han descubierto todos los aminoácidos que en la Tierra componen las proteínas. Otros aminoácidos desconocidos que hasta ahora no se habían encontrado en ningún otro material celeste. Y se ha descubierto, y esto es lo más importante, las bases nitrogenadas. Es decir, las letritas con las que están compuestos el ADN y el ARN. Esos componentes moleculares que, organizados, componen el ADN y el ARN", ha señalado el divulgador.

Todos estos asteroides son parte de la materia con la que se compuso el sistema solar hace miles de millones de años y que se quedaron orbitando a gran distancia alrededor del Sol.

¿qué es bennu?

Periódicamente, algunos de estos "trozos", se acercan a las órbitas de los planetas del sistema solar. Este, en concreto, el asteroide Bennu, además es uno de los que se considera más cercanos a la Tierra. 

Su órbita, en algún momento, pasa por las zonas por las que pasa la Tierra, pero en otro plano y, por lo tanto, no hay riesgo de que impacte con nosotros, pero es un asteroide muy interesante que, como explica Jorge Alcalde, hace mucho tiempo que se investiga.

"Es algo así como los escombros de obra de cuando se generaron los planetas del sistema solar. Aquello que no se convirtió en planeta, y quedó en una especie de escombrera, que son los cinturones de asteroides que hay a muchos kilómetros de distancia", ha explicado en COPE.

Una de las teorías de cómo surgió la vida en la Tierra es, precisamente, que un asteroide impactó contra este planeta.

aminoácidos

La Tierra era un planeta capaz de albergar las condiciones necesarias para que la vida aflorase, es decir, para que germinasen aquí las primeras bacterias. 

Además, la vida está compuesta de aminoácidos, que se organizaron de algún modo que, todavía hoy, no conocemos bien, para crear los primeros microorganismos hace 3.800 millones de años. También somos conocedores de que la Tierra fue bombardeada brutalmente por millones de toneladas de material de asteroides.

Por eso, como ha explicado Jorge Alcalde, muchos científicos consideran que, efectivamente, eso es lo que ocurrió en el origen la Tierra: "que asteroides como Bennu, no solamente tenían materia orgánica, sino que tenían agua, y que pudieron traer a los océanos la cantidad de agua suficiente y también la materia que después, milagrosamente, surgió como vida en nuestro planeta".

seguir investigando

Tras este descubrimiento, el siguiente paso es seguir trabajando en los laboratorios. Repetir las investigaciones que se hicieron en los años 60 y 70 para intentar reconstruir cuáles eran las condiciones que tenía nuestro planeta hace 4.000 millones de años, para, así, tratar de hallar más detalles sobre el origen de La Tierra.