La historia del Cementerio de la Guerra de Roma donde el Papa ha celebrado Misa por los difuntos

Cada 2 de noviembre el Papa acostumbra desplazarse hasta algún cementerio para celebrar Misa en una jornada en la que la Iglesia conmemora a todos los difuntos. En esta ocasión ha escogido el Rome War Cemetery, el Cementerio de la Guerra de Roma, en el que se rinde homenaje a los soldados de la Commonwealth que lucharon contra el nazismo durante la Campaña de Italia, entre noviembre de 1943 y julio de 1944.

En este pequeño cementerio, situado en el barrio de Testaccio, se encuentran unas 426 lápidas, la mayoría de jóvenes entorno a los 20 años de origen británico, pero también canadienses y sudafricanos.

Ante tantos lugares del mundo en los que en este momento persisten conflictos bélicos, especialmente Tierra Santa y Ucrania, a nadie se le escapa que la elección de este cementerio servirá para reforzar el reiterado llamamiento del Papa para que cesen las guerras, porque la guerra es siempre una derrota para la humanidad.

La visita al camposanto militar francés

El último cementerio donde descansan víctimas de la guerra visitado por el Papa fue el camposanto militar francés, también en Roma, en 2021. Allí, en una homilía improvisada recordaba que todos esos soldados fueron “las víctimas de la guerra, que devora a los hijos de la patria”. Francisco se detuvo ante la tumba de un soldado sin nombre.

En la lápida estaba escrito: “Desconocido. Muerto por Francia en 1944”. Esta lápida impresionó al pontífice: “Ni siquiera el nombre. En el corazón de Dios está el nombre de todos nosotros, pero esta es la tragedia de la guerra. Estoy seguro de que todos estos que fueron en buena voluntad, llamados por la patria para defenderla, están con el Señor. Pero nosotros, que estamos en camino, ¿luchamos lo suficiente para que no haya guerra, para que las economías de los países no se vean fortalecidas por la industria armamentística? Hoy la predicación debería ser mirar las tumbas: “Muerto por Francia”; algunas tienen el nombre, otras pocas no. Pero estas tumbas son un mensaje de paz: “¡Deteneos, hermanos y hermanas, deteneos! ¡Deteneos, fabricantes de armas, deteneos!”.

Soldados fallecidos en la liberación de Italia

El 3 de septiembre de 1943, los aliados invadieron el continente italiano, coincidiendo la invasión con un armisticio firmado con los italianos, que luego volvieron a entrar en la guerra del lado aliado. El avance a través del sur de Italia fue rápido a pesar de la dura resistencia, pero se frenó durante algunos meses en la posición defensiva alemana conocida como Línea Gustav, una serie de fortificaciones y búnkeres de hormigón, campos de minas y líneas de espino cuya función principal era proteger el acceso a Roma.

Cientos de miles de soldados aliados fallecieron en el intento y no se logró un gran avance hasta el 18 de mayo cuando, después de feroces combates, Monte Cassino finalmente cayó en manos de los aliados. Allí se libró una de las batallas más terribles del conflicto en la que murieron unos 55 000 soldados aliados y 20 000 soldados alemanes.

Roma fue tomada el 3 de junio mientras continuaba la retirada alemana. El cementerio se construyó poco después y se utilizó principalmente para enterrar soldados británicos y de los paises pertenecientes al entorno de Gran Bretaña. Los cementerios y monumentos de guerra dedicados a soldados extranjeros en Italia honran y recuerdan quienes murieron en combate y hoy en día se han convertido en símbolos de paz, reconciliación y unidad entre las naciones que alguna vez fueron enemigos.

Otros cementerios en los que el Papa ha celebrado la Misa de los fieles difuntos

No es la primera vez que el Papa Francisco visita un cementerio militar: en 2017 celebró Misa en el cementerio americano de Nettuno, un lugar simbólico de la Segunda Guerra Mundial y en 2014, en el de Redipuglia, con motivo del centenario del estallido de la Primera Guerra Mundial.

En 2013 acudió al Cementerio conocido como del verano, el principal de Roma, considerado como un "museo al exterior" por el gran número de obras y esculturas de siglo XIX y XX pertenecientes a panteones de grandes familias. Desde el año de su inauguración hasta el 1980, prácticamente todos los romanos fueron enterrados en este cementerio, con excepción de los papas, los cardenales y los miembros de la familia real.

En 2020 el Pontífice celebró la misa en la iglesia del Pontificio Colegio Teutónico de Santa María en Camposanto, en el Vaticano. Después se trasladó a rezar a las Grutas Vaticanas, frente a las tumbas de los Pontífices fallecidos. En 2022, debido a sus problemas en las rodillas y ante el inminente viaje a Abu Dabi, el Papa no visitó ningún cementerio, pero al finalizar la Misa por todos los cardenales y obispos difuntos del año se acercó a rezar a la cripta del Vaticano donde están enterrados muchos de sus predecesores.