Alcaraz, revancha y con billete a cuartos; Djokovic pasa y firma racha de récord

El tenista número uno del mundo, Carlos Alcaraz, se tomó la cumplida y esperada revancha ante el estadounidense Tommy Paul, que la semana pasada le apartó del Masters 1000 de Toronto, y tras vencer por 7-6(6), 6-7(0) y 6-3, accedió a los cuartos de final del Masters 1.000 de Cincinnati.

Mostró más solidez el español que tardó tres horas y nueve minutos en sacar adelante un duro compromiso, interrumpido además tres veces por la lluvia. Paul parece tenerle tomada la medida al español y los duelos entre ambos son un calvario para el ganador vigente de Wimbledon que tuvo que emplearse a fondo para responder a cada rotura de su rival.

Y es que Tommy Paul tuvo el saque de su lado para ganar cada uno de los dos primeros sets. De hecho ganó el segundo. Pero Alcaraz tiraba de repertorio, respondía y conseguía las roturas necesarias, sin margen de error ya, para regresar al partido y elevar sus opciones de victoria.

La gira americana frenó la buena línea del español que llevaba catorce victorias seguidas en hierba con los éxitos en Queens y Wimbledon. Toronto, la semana pasada, puso sobre la mesa las dificultades para encontrar el buen tono sobre cemento. Mejoró, no obstante, el número uno del mundo respecto al choque ante el australiano Jordan Thompson, en su debut en Cincinnati. Necesitó tres sets y tres horas para sobrevivir ante el oceánico. Y eso que ante Paul fue contracorriente muchas veces. Su mejor nivel apareció cuando se vio exigido, al límite.

Alcaraz se topó con un duro rival y la incomodidad del viento. El tenista de Nueva Jersey, con el título de Estocolmo en 2021 como único logro y las finales de Eastbourne y Acapulco, este año, como otros méritos, fue el primero en desatar las hostilidades. Rompió en el sexto juego del primer set y se puso con 4-2.

Desperdició sus opciones de rotura después y Paul sacó, con 5-3, para cerrar la manga. Resucitó Alcaraz, rompió por primera vez y equilibró el set resuelto en el desempate, donde el español fue mejor.

Tiró de agresividad Alcaraz y desbordó a Tommy Paul para apuntarse la manga. Más roturas, más desequilibrios tuvo el segundo parcial. Llevaba la iniciativa el norteamericano pero a la siguiente se topaba con la respuesta del uno del mundo que impedía que su rival consolidase cualquier rotura.

Otra vez y con 5-4, volvió Paul a servir para ganar el set e igualar el choque. Alcaraz lo impidió y se situó con el triunfo de cara. Tuvo tres puntos de partido antes de llegar al 'tie break' pero Paul se aferró a sus opciones y mantuvo el saque para afrontar el desempate. Nada paró al estadounidense que ganó con claridad, se apuntó el parcial en blanco (7-0) y llevó el partido al tercero.

Partido nuevo que afrontó el español sin acusar el mazazo, la ocasión perdida. Aparentemente. Rompió de entrada en el tercero y obtuvo una ventaja notable. Pero Paul no se iba del partido. Impidió el 4-1 y se situó con 3-2. Con el pulso vivo, 4-3 y saque para el español, el duelo se detuvo por la lluvia.

Alcaraz se mostró tranquilo en el gimnasio, realizando ejercicios de estiramiento y a la vez distrayéndose con el teléfono. Necesitó paciencia, pues cuando, pasadas las 18.30 locales, volvió a la pista y estaba a punto de sacar, la lluvia volvió a ser protagonista.

Hubo que esperar otros 25 minutos para que la pista se secara y a Alcaraz apenas le dio tiempo de mantener su saque, antes de que volviera el agua. Otros 53 minutos de pausa, pero con un tímido sol ya en la pista, el número uno del mundo convirtió cuarta bola de partido y rompió el saque a Paul para sentenciar un choque de tres horas y nueve minutos, pero que, pausas por lluvia incluidas, duró casi seis horas.

Alcaraz, de 20 años, en plena defensa del número uno del mundo antes de acometer la defensa de su título del Abierto de Estados Unidos, jugará en cuartos contra el australiano Max Purcell, procedente de la fase previa, que se impuso con claridad al suizo Stanislas Wawrinka por 6-4 y 6-2. Iguala Alcaraz su mejor papel en Cincinnati. Ya llegó a cuartos el pasado año cuando fue batido por el británico Cameron Norrie.

DJOKOVIC, RACHA DE RÉCORD

El serbio Novak Djokovic incrementó este jueves a 19-0 su balance contra el francés Gael Monfils, lo que supone la racha como invicto ante un único rival más larga de la era Open, y se clasificó para los cuartos de final del Masters 1.000 de Cincinnati. Djokovic, número dos del mundo, no dio opción a Monfils, número 211, que disputaba el torneo de Cincinnati con ránking protegido. El balance de 19-0 de Djokovic ante Monfils deja atrás la marca del español Rafa Nadal contra el francés Richard Gasquet, que se queda de momento en 18-0.

En un partido entre veteranos, ambos de 36 años, el serbio se impuso por 6-4 y 6-2 en una hora y ocho minutos, en una pista central del Lindner Family Tennis Center casi completamente llena para asistir al encuentro. La racha perfecta de Djokovic ante Monfils se abrió hace trece años, en el Abierto de Estados Unidos de 2005, cuando el serbio ganó en cuatro sets. Antes de que los dos tenistas entraran en el Tour ATP, Monfils había logrado ganar a Djokovic, pero nunca consiguió repetirse como profesional.

El serbio avanzó sin particulares apuros, después de superar la primera ronda por retirada del español Alejandro Davidovich Fokina por un problema en la espalda. Su próximo rival, en los cuartos de final, será el estadounidense Taylor Fritz, número nueve del mundo, quien avanzó sin jugar por la retirada de serbio Dusan Lajovic.