Un investigador de Asturias se muda a EE.UU, recibe un premio por su trabajo, y así se plantea ahora su futuro

Quién le iba a decir a Rubén Rellán Álvarez que llegaría tan lejos. No solo por la distancia a la que se encuentra Ibias, el concejo en el que fue criado, de su actual lugar de residencia en Estados Unidos. Es que, además, este bioquímico asturiano ha conseguido el galardón 'Pecase', uno de los premios científicos más importantes que concede la Casa Blanca a los investigadores que están iniciando sus carreras o llevan trabajando con apoyo federal menos de diez años. 

El proyecto que lidera este ibense de 45 años desde la Universidad Estatal de Carolina del Norte, donde tiene su laboratorio e imparte clases como profesor, está centrado en el maíz y, más en concreto, en localizar genes que permitan desarrollar nutrientes en las plantas para avanzar hacia una agricultura más sostenible. 

Rubén Rellán considera un honor que el presidente Joe Biden lo haya incluido en listado de 400 científicos que merecen una distinción por sus investigaciones. “Es un premio que me honra por el reconocimiento al trabajo de mi equipo y por recibirlo como inmigrante en la Casa Blanca”, ha expresado en COPE. 

Cuando acuda a recoger el galardón será Donald Trump quien se lo entregue porque ya se habrá producido el relevo en el gobierno estadounidense. “Mi contribución como científico es seguir investigando y hacer un buen uso de los fondos públicos, independientemente de quién esté al mando en la Casa Blanca”.

DE IBIAS A CAROLINA DEL NORTE

El Colegio Aurelio Menéndez de San Antolín de Ibias fue el primer eslabón de la cadena formativa que ha marcado la vida profesional y personal de Rubén Rellán. 

Después estudió en el Instituto Alfonso II de Oviedo antes de marchar a estudiar Ciencias Ambientales a la Universidad Autónoma de Madrid (2002) y hacer un doctorado en la Estación Experimental de Aula Dei del CSIC en Zaragoza. 

Gran defensor de la educación pública porque “lo llevo con mucho orgullo”, el científico ibense hace extensiva su dedicatoria por el premio 'Pecase' a la “excelente educación pública recibida en España”. Al mirar hacia atrás se acuerda de todas las aulas por las que ha pasado. “Tuve la suerte de tener grandes maestros, profesores y mentores que me han educado y han inculcado en mí un gran espíritu de trabajo y curiosidad que siempre he llevado conmigo”.

El salto de Rellán al otro lado del Atlántico llegó cuando viajó a Estados Unidos para hacer el postdoctorado en la Carnegie Institution for Science de Stanford, en California. Después se fue al estado de mexicano de Guanajuato y empezó en el Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad buena parte de las investigaciones que ahora desarrolla en Carolina del Norte.

¿REGRESARÁ A ASTURIAS?

Rubén Rellán reconoce que en algún momento de su carrera llegó a pensar en regresar a Asturias como investigador pero ahora, con dos hijos y una familia asentada en Carolina del Norte, “no nos planteamos volver a España”. 

A esa circunstancia añade que la mayor parte de su equipo científico, integrado por doce personas, tiene su vida en Estados Unidos y “me costaría mucho hacer el cambio a otro país”. Su intensa labor investigadora le impide viajar a Asturias “todo lo que me gustaría, echo de menos a mi familia”. Pero intentan verse, al menos, una vez al año.