De croquetas y mimos: cómo los abuelos pueden engordar más que el cariño

En nuestro país, la obesidad infantil sigue siendo un problema de salud pública. Según la Gasol Foundation, los casos de obesidad han aumentado un 8,3% en los últimos 20 años. El Estudio Aladino 2023 destaca que el 36,1% de los escolares españoles presentan exceso de peso, aunque la tendencia ha mejorado ligeramente en la última década.

Un reciente estudio realizado por el departamento FAE de la Universidad de Alicante y la Adam Smith Business School en la University of Glasgow arroja luz sobre un factor poco explorado en el ámbito de la obesidad infantil: el cuidado de los abuelos.

La investigación revela que los niños que pasan tiempo regular bajo el cuidado de sus abuelos tienen un 10% más de probabilidad de desarrollar sobrepeso u obesidad en comparación con aquellos que no están bajo su cuidado frecuente. Aunque el estudio se centra en la población del Reino Unido, los investigadores aseguran que los resultados son aplicables a España, donde los hábitos familiares y culturales presentan similitudes.

¿Por qué ocurre esto?

Los investigadores identifican varios factores que podrían explicar este fenómeno:

- Prácticas alimentarias tradicionales: Algunos abuelos consideran que "un niño grande es un niño sano", lo que lleva a ofrecer porciones excesivas o recompensar con alimentos altos en azúcar.

- Menor actividad física: La edad o posibles limitaciones de salud de los abuelos pueden reducir el tiempo que los niños pasan en movimiento.

- Factores socioeconómicos: En familias con ingresos bajos, donde los padres tienen menos tiempo para cuidar de sus hijos, la proximidad entre el hogar familiar y el de los abuelos aumenta la influencia de estos en los hábitos alimenticios de los menores.

Implicaciones para la salud pública

El informe, titulado ‘Grandparents as Caregivers and Childhood Obesity: A Partial Identification Approach’, subraya la importancia de incluir a los abuelos en las políticas de salud pública. Tradicionalmente, las campañas de educación nutricional han estado dirigidas a padres y escuelas, pero este estudio muestra que los abuelos desempeñan un rol crucial en el desarrollo de hábitos alimenticios y de actividad física de los niños.

Con el aumento de la esperanza de vida y los cambios en las dinámicas familiares, los abuelos son cada vez más esenciales en la crianza. Por ello, incluirlos en estrategias educativas y programas de concienciación podría ser clave para reducir las alarmantes cifras de obesidad infantil y garantizar un futuro más saludable para las nuevas generaciones.

El cuidado de los abuelos es invaluable, pero ahora sabemos que debe ir acompañado de una mayor concienciación sobre la importancia de la alimentación saludable y el ejercicio físico.