El "talón de Aquiles" de una plaga de ratas topo que arrasa los pastos en A Montaña de Lugo

Un equipo de investigación de la Facultade de Veterinaria del Campus Terra, que depende de la Universidade de Santiago de Compostela (USC), lidera la lucha biológica contra la plaga de ratas topo que, desde hace años, afecta a decenas de municipios de A Montaña de Lugo, dado que ha descubierto que el uso de "cairomonas" de depredadores puede provocar "estrés" y alterar los "ciclos reproductivos de este roedor herbívoro" para disminuir su población.

En un primer momento, se valoró que esta plaga podría afectar "a unas 2.000 o 3.000 hectáreas" de pastos, que quedaron muy afectadas por la presencia de estos roedores, pero el sindicato Unións Agrarias (UUAA) calcula ahora que "la superficie afectada es más del doble, incluso el triple".

Según informa la USC, uno de los órganos asociados al olfato -el órgano vomeronasal- de esta especie (Arvicola scherman) podría "ser el talón de Aquiles" de la plaga de roedores herbívoros que desde hace años está colonizando las praderas de algunos de los municipios como Pedrafita do Cebreiro o Triacastela, en los que su presencia creciente provoca "importantes pérdidas económicas a los agricultores y ganaderos".

El estudio anatómico y morfofuncional del órgano vomeronasal de la rata topo, desarrollado por la investigadora Sara Ruiz Rubio, centra la temática de un artículo que acaba de salir publicado en la revista americana The Anatomical Record.

En esa investigación, en la que también participaron otros integrantes del grupo de Morfoloxía Animal (Morfan) de la Facultade de Veterinaria del Campus de Lugo, que coordina Pablo Sánchez Quinteiro, se constata la excepcional relevancia que tiene este órgano sensorial para esta especie.

El órgano vomeronasal es el que le permite captar e interpretar señales de comunicación química emitidas por "feromonas" o "cairomonas", explican estos investigadores de la USC.

Destacan, asimismo, el gran tamaño y también el avanzado grado de desarrollo que presenta este órgano en el caso de la rata topo, un mamífero subterráneo en el que actúa como uno de sus principales referentes sensoriales junto con el olfato -tienen la vista y el oído muy atrofiados-.

Ese estudio de la investigadora Ruiz Rubio, informa la USC, "refuerza la pertinencia de la lucha química como la alternativa más viable y sostenible para controlar y, de ser el caso, erradicar una plaga cuyo número de individuos sigue multiplicándose en muy diversas localizaciones del viejo continente a pesar de la puesta en marcha de otras estrategias que resultaron ser insuficientes", como la colocación de trampas en las zonas afectadas.

En su estudio, la científica plantea la posibilidad de utilizar "cairomonas" de depredadores que provoquen estrés en este tipo de roedores y alteren sus ciclos reproductivos, como posible estrategia para avanzar en su control, en la progresiva merma de individuos y en la posterior eliminación de la plaga.

Las trampas son insuficientes

El profesor Sánchez Quinteiro explicó que la investigación realizada por Ruiz Rubio se ha desarrollado al mismo tiempo que otros trabajos de campo realizados en diversas parcelas de control, localizadas en el municipio de Triacastela, donde se probaron con distinto éxito estrategias para luchar contra esta plaga de roedores que, a través de galerías subterráneas, se come la raíz de las plantas herbáceas.

"Los daños son cuantiosos, pues estamos hablando de un roedor con un tamaño ligeramente superior al de un topo común y que se reproduce durante todo el año", dijo Sánchez Quinteiro, quien opina que las "trampas" que se están colocando por parte de la Administración para controlar la proliferación de esta especie son insuficientes.

"Es como matar moscas a cañonazos", incide.

La información aportada por Ruiz Rubio con su investigación constituye un nuevo argumento científico que avala la estrategia de lucha biológica propuesta por el profesor Sánchez Quinteiro para combatir las plagas de rata topo, una línea de trabajo que propone el empleo de "cairomonas" de depredadores de este roedor herbívoro en las áreas en las que se concentran, con el objeto de alterar su existencia e incrementar su grado de estrés.

Esa situación incidiría negativamente en sus ciclos reproductivos y, consecuentemente, provocaría la progresiva merma de la población de ratas topo, afirma Sánchez Quinteiro.