Un gaditano empezó con ocho años a saber de aves y ahora evita accidentes de aviones cada día en los aeropuertos

Juan Jesús Barrios Bernabé es un nombre que resuena con respeto en el mundo de la seguridad aérea. Desde su infancia en Cádiz, donde empezó a aprender cetrería a la temprana edad de ocho años, hasta convertirse en un maestro cetrero de renombre internacional, su vida ha estado marcada por la pasión por las aves y la seguridad en los aeropuertos. Hoy, en un campo que pocos conocen, Barrios trabaja incansablemente para evitar que accidentes aéreos provocados por aves, como el trágico siniestro ocurrido en Corea del Sur, sean una realidad.

El origen de su carrera profesional es sorprendentemente humilde, pero también refleja una gran dedicación a su arte. "Yo empecé en la base americana de Rota, en Cádiz", nos cuenta Barrios en una entrevista con Carlos Moreno 'El Pulpo', en Poniendo las Calles. Este gaditano ha trabajado en aeropuertos de todo el mundo, desde el de Lisboa hasta el de Ciudad Real, y ha sido parte fundamental en la prevención de los llamados "bird strikes" o colisiones entre aves y aeronaves.

"Los aeropuertos son un paraíso para las aves", explica Barrios, "son lugares abiertos, cercanos a zonas húmedas, donde las aves encuentran alimento, agua y seguridad, lejos de depredadores". Estos factores hacen que los aeropuertos sean especialmente atractivos para las aves, que se posan en las pistas o incluso las utilizan como un lugar para dormir.

Es aquí donde entra en juego la cetrería. A través del vuelo de aves entrenadas, como halcones y águilas, Barrios y otros cetreros profesionales crean una "zona sensible" alrededor de los aeropuertos, donde las aves sienten la presencia de un depredador y se alejan para evitar el peligro. Esta práctica, que parece sacada de una época medieval, es una de las medidas más efectivas para garantizar que los aeropuertos sean seguros para los aviones y sus pasajeros.

Evitar tragedias en el aire

"La clave es que las aves entienden que hay un depredador en la zona y se alejan", comenta Barrios. "Es un trabajo diario, 365 días al año. Los cetreros no sólo volamos aves durante el día, también lo hacemos durante la noche, ya que algunas especies, como los cormoranes, son nocturnas", añade, dejando claro que su trabajo es fundamental para mantener la seguridad aérea.

Aunque los incidentes graves debido a los impactos de aves son poco frecuentes, el riesgo siempre está presente. Barrios señala que, si bien la probabilidad de que un avión se estrelle por un "bird strike" es baja, el impacto de aves grandes como los cormoranes o los gansos puede causar daños significativos a las aeronaves. Estos impactos pueden dañar el perfil del ala o la turbina del avión, lo que podría desencadenar problemas durante el vuelo o el aterrizaje.

Además, la gestión de aves en los aeropuertos implica una constante comunicación con la torre de control y con los operativos de seguridad del aeropuerto. Los cetreros trabajan en coordinación con los controladores de tráfico aéreo para asegurar que el área esté limpia de aves antes de que un avión aterrice o despegue. A veces, como le ocurrió en Faro hace años, la intervención de un cetrero puede ser clave para evitar una tragedia.

"El halconero tiene que estar en la pista, en la periferia del aeropuerto, y estar siempre en contacto con la torre de control", explica Barrios. "Cuando estamos en el aire, estamos en contacto con la torre para informar de la presencia de aves. Si vemos que hay un problema, como un bando de aves en la trayectoria de un avión, tenemos que actuar rápidamente para evitar un 'bird strike'".

La importancia de la cetrería en la seguridad

A lo largo de su carrera, Barrios ha comprendido la importancia de su labor, no solo como un cetrero, sino como un eslabón crucial en la seguridad aérea. "Es un trabajo que puede parecer sencillo, pero tiene mucha responsabilidad. Estás manejando la seguridad de cientos de personas, y sabes que, si fallas, las consecuencias pueden ser graves", afirma.

Sin embargo, a pesar de la alta responsabilidad que conlleva, Barrios sigue viendo su trabajo como una pasión. "Ser cetrero es una forma de vida. Es más que un trabajo, es una vocación", comenta con orgullo. La cetrería, aunque aparentemente tradicional, es una de las medidas más efectivas para mantener la seguridad en los aeropuertos.