Fallece en Mozambique el card. Alexandre José Maria dos Santos: una vida dedicada a los pobres

La Asamblea Interregional de Obispos de África del Sur (IMBISA) anunció el pasado miércoles, 29 de septiembre, el fallecimiento del cardenal Alexandre José Maria dos Santos, arzobispo emérito de Maputo (Mozambique).

Tras las huellas de San Francisco

El cardenal dos Santos fue el primer sacerdote, el primer obispo y el primer cardenal nativo de Mozambique. Nació en Zavala, en la diócesis de Inhambane, el 18 de marzo de 1924. Los misioneros franciscanos de la Provincia de Portugal, presentes en la región desde principios de siglo, marcaron su camino de fe. Después de asistir al seminario de Amatongas, en la zona central de Mozambique, fue enviado a Nyassaland - hoy Malawi - para asistir a un curso de Filosofía con los Padres Blancos. En aquel momento no había ningún seminario importante en Mozambique.

En 1947 ingresó en el noviciado de la provincia portuguesa de los franciscanos en Varatojo, cerca de Lisboa. Su ordenación sacerdotal tuvo lugar en 1953. Al año siguiente regresó a Mozambique para ejercer su ministerio en las misiones franciscanas de la región de Inhambane. En 1972 fue nombrado rector del nuevo seminario menor del país en Vila Pery, actual Chimoio. Dos años más tarde, el Papa Pablo VI lo elevó a arzobispo de Maputo, nombramiento que se produjo tras la independencia de Mozambique de Portugal.

Un pastor que amaba a su pueblo

Entre sus muchas iniciativas está la fundación de Cáritas Mozambique, de la que fue el primer presidente. Promovió programas de ayuda a los pobres, a los refugiados y a las víctimas de la sequía. También se dedicó a promover nuevas relaciones entre las comunidades eclesiales de las antiguas colonias portuguesas: Angola, Cabo Verde, Guinea Bissau y Santo Tomé y Príncipe.

En 1981, el purpurado fundó la Pía Unión Femenina con el nombre de Franciscanas de Nossa Senhora de Mãe de África, un instituto religioso para reavivar la vida religiosa en el país, tanto contemplativa como activa, en la labor pastoral y de asistencia a los pobres. En septiembre de 1988, como nuevo cardenal, tuvo la alegría de recibir al Santo Padre San Juan Pablo II en una visita pastoral a Mozambique.

Desde 2003, era arzobispo emérito de Maputo. El 5 de septiembre de 2019, durante el viaje del Papa, el cardenal Alexandre José Maria dos Santos pudo saludarlo en la Catedral de la Inmaculada Concepción de Maputo, durante el Encuentro con Obispos, sacerdotes y religiosos. Con el fallecimiento del cardenal Alexandre José Maria dos Santos, el Colegio Cardenalicio está compuesto ahora por 216 cardenales, de los cuales 121 son electores y 95 no electores.

El telegrama del Papa Francisco

"Un infatigable servidor del Evangelio y de la Iglesia": así recuerda el Papa Francisco al cardenal mozambiqueño Alexandre José Maria dos Santos, fallecido el pasado miércoles 29 de septiembre en su Maputo natal, que dirigió como pastor durante treinta años. El anciano cardenal, creado por Juan Pablo II, fue una figura importante para la Iglesia en Mozambique y un punto de referencia en el proceso de reconciliación del país al final del conflicto en 1992.

En un telegrama en portugués dirigido al actual arzobispo de Maputo, Francisco Chimoio, OFMCap, el Papa expresa su dolor por la muerte del cardenal y se solidariza con la familia en duelo y con “todos los que beneficiaron del servicio de este pastor" al que el Señor "guió a lo largo de su vida”.

“Pido que sea recibido en la Jerusalén celeste – se lee en el telegrama enviado – , a la que invito a elevar su corazón a los participantes en la liturgia exequial por Don Alexandre, a la que me uno esiritualmente para dar a los presentes y a los que lloran su fallecimiento el consuelo de la Bendición Apostólica”.