De los aproximadamente 7.000 niños nacidos en Córdoba, un centenar serán celiacos

Cada año nacen en Córdoba aproximadamente 7.000 niños y, de estos, alrededor de un centenar desarrollará la enfermedad celíaca. Las últimas estimaciones indican que uno de cada 70 recién nacidos o uno de cada 118, según diversos estudios, será afectado por esta condición. En Andalucía, la prevalencia de la celiaquía ha alcanzado cifras significativas, con aproximadamente 39.200 personas diagnosticadas con esta condición.

La doctora y nutricionista en el Hospital Quirón Salud Córdoba, Lourdes de la Bastida, nos ha explicado que "la celiaquía es una enfermedad autoinmune desencadenada por el consumo de gluten, una proteína presente en el trigo, la cebada y el centeno. A medida que aumenta la concienciación sobre esta enfermedad, también crece la necesidad de comprender sus causas, los factores desencadenantes y el impacto económico que supone para las familias afectadas".

Causas y Desarrollo de la Celiaquía

La celiaquía se desarrolla en individuos que tienen una predisposición genética específica. Los genes HLA-DQ2 y HLA-DQ8 están fuertemente asociados con esta enfermedad, y la presencia de estos genes es necesaria, aunque no suficiente, para desarrollar celiaquía. Sin embargo, la genética por sí sola no determina la aparición de la enfermedad. Diversos factores ambientales y de estilo de vida también juegan un papel crucial. Uno de los factores más discutidos es la introducción del gluten en la dieta.

Anteriormente, se pensaba que la introducción temprana o tardía del gluten en la alimentación infantil podía influir en el desarrollo de la celiaquía, pero estudios recientes han mostrado que la cantidad y la calidad del gluten consumido, así como las infecciones gastrointestinales tempranas, pueden ser más relevantes. De la Bastida ha explicado que "la celiaquía puede manifestarse a cualquier edad. Algunas personas pueden vivir años sin síntomas evidentes y, de repente, desarrollar la enfermedad. Esto puede deberse a un evento desencadenante como una infección viral, un trauma físico o emocional significativo, el embarazo o cualquier factor que pueda alterar el sistema inmunológico".

Diagnóstico y Síntomas

El diagnóstico de la celiaquía se realiza mediante análisis serológicos específicos que buscan anticuerpos relacionados con la reacción al gluten, seguido de una biopsia intestinal para confirmar el daño a las vellosidades del intestino delgado. Los síntomas pueden variar ampliamente, desde problemas digestivos como diarrea crónica, hinchazón y dolor abdominal, hasta manifestaciones extraintestinales como anemia, fatiga, dolor en las articulaciones, erupciones cutáneas y trastornos neurológicos.

Alimentos que Deben Evitar los Celíacos

Las personas con celiaquía deben evitar estrictamente cualquier alimento que contenga gluten. Esto incluye productos obvios como pan, pasta, galletas y cereales, pero también muchos alimentos procesados que pueden contener gluten como aditivo. La contaminación cruzada es otro riesgo significativo, ya que incluso pequeñas cantidades de gluten pueden causar daño intestinal y síntomas en personas sensibles. Afortunadamente, cada vez hay más opciones sin gluten disponibles en el mercado. Los alimentos naturalmente libres de gluten como el arroz, el maíz, las patatas, las frutas, las verduras y las carnes frescas forman parte de una dieta segura para los celíacos. Además, existen productos específicos sin gluten, desde panes hasta pastas y galletas, aunque a menudo a un costo mayor.

Impacto Económico en las Familias Andaluzas

El diagnóstico de celiaquía tiene un impacto significativo en el presupuesto de las familias. Los productos sin gluten suelen ser más caros que sus equivalentes con gluten debido a los procesos de producción y certificación necesarios para garantizar su seguridad. Según estudios, el costo de una dieta sin gluten puede ser entre un 50% y un 100% más alto que una dieta normal.

En Andalucía, el gasto mensual en alimentos puede aumentar considerablemente para las familias con uno o más miembros celíacos. Este incremento en el gasto no solo se debe al precio de los alimentos sin gluten, sino también a la necesidad de evitar la contaminación cruzada. Esto puede implicar la compra de utensilios de cocina separados y productos específicos que garanticen la ausencia de gluten.

Apoyo y Recursos para Celíacos

Existen diversas asociaciones y grupos de apoyo en Andalucía que ofrecen recursos, información y asistencia a las personas celíacas y sus familias. La Federación de Asociaciones de Celíacos de España (FACE) y la Asociación de Celíacos de Andalucía (ACA) trabajan activamente para mejorar la calidad de vida de los celíacos, abogar por una mayor accesibilidad a productos sin gluten y proporcionar orientación sobre la dieta y el manejo de la enfermedad.

En conclusión, la celiaquía es una enfermedad compleja que requiere un manejo cuidadoso y una estricta adherencia a una dieta sin gluten. Las causas de la celiaquía combinan factores genéticos y ambientales, y su diagnóstico puede alterar significativamente el estilo de vida y el presupuesto familiar. Sin embargo, con el apoyo adecuado y el acceso a productos seguros, las personas celíacas pueden llevar una vida saludable y plena.