Los delfines distinguen objetos que se diferencian en el grosor de un pelo

Los delfines tienen una capacidad muy precisa para distinguir objetos bajo el agua con diferencias de hasta 0,3 y 0,1 milímetros, esto es, el grosor de un pelo, según un estudio realizado por biólogos de Loro Parque Fundación en colaboración con la Universidad del Sur de Dinamarca.

Se trata de una investigación sobre la capacidad de ecolocalización de los delfines que tiene como novedad su realización con animales en movimiento, lo que permitirá comprender cómo la actividad humana puede afectar a su habilidad para ecolocalizar, ha informado este jueves el zoológico tinerfeño en un comunicado.

El estudio, financiado por la Oficina de Investigación Naval de Estados Unidos, busca conocer de manera más detallada cómo los delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) utilizan la ecolocalización en condiciones de baja visibilidad y cómo las acciones humanas, como el ruido, afectan a esta técnica.

La ecolocalización es una habilidad de algunos animales para desplazarse en la oscuridad mediante la emisión de ondas sonoras y el eco que rebota en los objetos de su alrededor.

De este modo, crean una imagen de su entorno y detectan los peligros que les rodean.

Al entender esta técnica, Loro Parque y la Universidad del Sur de Dinamarca cuentan con datos clave sobre el sonar natural de la especie para garantizar su bienestar en los zoológicos y en la naturaleza.

Existen en libertad amenazas masivas a las que se enfrentan estos animales como el ruido, y por eso es crucial la investigación científica para mejorar la efectividad de la conservación en mamíferos marinos, remarcan los investigadores.

Las acciones del ser humano en el medio acuático afectan gravemente al sonar natural de los delfines pues el ruido que generan los barcos, la exploración sísmica y los sonar militares interfieren en sus señales, dificultando su comunicación, navegación y la búsqueda de alimento.

Por esta razón, el estudio abre una nueva vía para entender cómo el ser humano afecta a estos animales en su entorno natural y se podrán desarrollar programas y medidas para su protección.

La información sobre los sonidos que emiten y cómo son capaces de controlar este sonar natural, junto con los movimientos de cuerpo y cabeza, ayudarán a entender las técnicas usadas por los delfines durante la navegación y el forrajeo, explica Ariana Hernández, investigadora de la Universidad del Sur de Dinamarca.

Para realizar esta investigación los delfines llevaban ventosas de gelatina en los ojos para emplear únicamente la ecolocalización al dirigirse a un objetivo concreto.

En la primera prueba, los delfines debían dirigirse a una bola específica, discriminando otras de distintos materiales y densidades; en la segunda, fueron entrenados para dirigirse a un cilindro de 6,4 milímetros, discriminando otros de distintos grosores.

Los delfines han tomado la decisión de cuál elegir a menos de 1 metro de distancia. La capacidad de discriminación es muy precisa, pudiendo detectar hasta 0,3 y 0,1 milímetros de diferencia, lo cual nos da mucha información de cuáles son sus límites ecolocalizando, detalla Hernández.

Tras el proceso, grabado con cámaras e hidrófonos, se analizaron las señales acústicas del delfín, así como su comportamiento y estrategias para distinguir los objetos.

El siguiente paso será simular situaciones más complejas con materiales que camuflen objetos u obstáculos en las piscinas, entre otros, añade el zoológico tinerfeño.